Du mois de janvier au mois de juin 2001, l'association Mémoire et Vie a proposé aux visiteurs du site de répondre a une enquête ayant pour titre :

Un grand merci à tous ceux qui ont bien voulu y participer.

Un compte-rendu sommaire vous est proposé ci-dessous.

Les 4 informations clé de l'enquête :

1 - Pourquoi et avec qui ?

L'objectif : obtenir par une enquête une réponse à quelques questions simples : A quel âge remonte habituellement le 1er souvenir, de quelle nature est ce premier souvenir, quels personnages l'habitent, quel rôle a-t-il joué dans notre existence.

Un questionnaire unique a été proposé : "quel est le plus ancien souvenir de votre mémoire ? Pouvez-vous le raconter ?"

Les réponses sont venues un peu par Internet et beaucoup de groupes d'ateliers mémoire fonctionnant en France, en Belgique et en Suisse.

Les répondants ont entre 40 et 80 ans, avec un effectif majoritaire entre 50 et 70 ans.

Aucune différence caractéristique ne peut être retenue pour différencier les souvenirs des hommes et des femmes

2 - Age et lieu du 1er Souvenir

Pour la grande majorité, l'âge du 1er souvenir se situe entre 3 et 6 ans, tant pour les hommes que pour les femmes

3 - Nature des souvenirs

Certains souvenirs sont de faits bruts, énoncés un peu comme des aérolithes tombés du ciel sans aucun support d'émotion ou d'environnement.

D'autres sont plus largement souvenirs de situations, qui ont du se dérouler sur un temps plus long mais laissent une sorte de trace unique comme celui qui nous parle de la maladie et de la mort de son père.

D'autres enfin égrènent l'infinie diversité des situations , depuis les pleurs de la première journée d'école, aux déambulations de l'exode, ou aux détails plus subtils d'une atmosphère d'intérieur de maison ou les conflits de l'arrivée d'un petit frère

4 - Les émotions liées au souvenir

Au moins dans le récit qui en est fait, tout souvenir fort n'est pas obligatoirement lié à une émotions forte. Certains souvenirs sont clairs, précis, circonstanciés mais n'entraînent aucun émotion particulière.

La gamme de toutes les émotions sont pourtant évoquées au fil des récits : la peur, la perte, l'abandon, l'injustice, l'extase parfois.

Bien des souvenirs sont ancrés dans une émotion sensorielle : l'obscurité, le froid, l'odeur, le plaisir de se balancer...

Dans nos récits, aucune allusion n'est faite à un souvenir lié de près ou de loin à la sexualité.

Peu de souvenirs évoquent l'amour ou la tendresse.

Ces souvenirs ont-ils influencé d'une façon ou d'une autre l'existence ? Parfois oui et vivement. Le plus souvent la question n'est pas évoquée.